Vrijwilliger in de kijker: Maak kennis met Jos Van Volsem - Vief Edegem

Ter ere van zijn 10-jarig voorzitterschap ging ik op de koffie bij Jos Van Volsem van Vief Edegem. Vroeger was hij postbode in Hove, nu leidt hij trots een actieve oudervereniging in de Antwerpse Zuidrand. Tijd voor een babbeltje.

Dag Jos, hoe ben je bij Vief terechtgekomen?

Even terug 62 jaar in de tijd, ik was toen ongeveer 26 jaar. Vroeger kwam hier, net zoals een bakker en de melkboer, de bode van de ziekenkas aan de deur. Maandelijks kwamen ze lidgeld ontvangen en de ziekenbonnetjes ophalen. Op een bepaald moment vroeg hij om hulp aangezien hij ouder werd. Ik stemde in en elke eerste zondag van de maand vergaderden we bij de ziekenkas, die toen nog ‘Zorg Voor Later Vrij Edegem’ heette. 

Stilaan ontstond het idee om een ouderenbond op te richten. Al snel waren er 25 geëngageerden die op vrijdag steeds gingen kaarten. Onze eerste uitstap was naar Bohan in Wallonië. Sinds 2016 ben ik voorzitter van Vief Edegem, mijn voorganger Elsa belandde in het ziekenhuis en al snel volgde de vraag of ik haar wou opvolgen. Als postbode was ik elke namiddag thuis, waardoor ik de tijd vond om me in te zetten voor de organisatie.

Je was dus als kind ook al heel erg geëngageerd? 

Als kind was ik enorm graag omringd door anderen. Ik zat onder andere in de Chiro en heb ook lang in de fanfare gezeten. Wellicht is de behoefte aan sociaal contact nog meer ontwikkeld omwille van mijn job als postbode. 36 jaar lang deed ik dezelfde ronde, zo word je een echt mensenmens. Daarnaast was ik ook voorzitter van de Vogeltjesbond in Edegem, waar we vogels kweekten en onder meer vogeltentoonstellingen organiseerden. We zijn nog met elf sympathisanten en zien elkaar nog regelmatig.

Wat staat er zoal op jullie activiteitenkalender?

Samen met regiomedewerker Petra wordt de kalender per halfjaar opgesteld, waarbij elke maand er anders uitziet. Mensen kunnen bij ons voor verschillende activiteiten terecht: klassiekers zoals een bingo, sjoelbakken en een muziekavond staan vaak op de planning, maar even goed een amusante quiz. Op dinsdagen organiseren we kaartnamiddagen in het nabijgelegen rusthuis. Hier is iedereen welkom. De winnaar krijgt steevast een fles wijn.

Voor uitstapjes in samenwerking met Vief Antwerpen lassen we altijd een bus in, want we kunnen met gemak een autocar vullen. De provinciale activiteiten vallen bij onze leden ook altijd in de smaak, want dan gaan er vaak 30 à 40 Vief’ers mee op pad. 

Met Pasen organiseren we een Paasbrunch in restaurant De Basiliek. Daar vindt ook ons jaarlijks Kerstbanket plaats, waar afgelopen december 109 deelnemers aanwezig waren. Om de drie jaar verkleed ik me dan als Kerstman. De nieuwelingen hebben dan totaal geen idee dat ik in het pak zit (gniffelt). Recent organiseerden we voor het eerst een nieuwjaarsreceptie waar zo’n honderd leden aanwezig waren. Het glaasje bubbels en het worstenbrood met appelbol maakten het tot een waar succes.

Hoeveel leden telt Vief Edegem?

Eind vorig jaar stond de teller op 146 leden. Op een paar jaar zijn we van 60 naar 140 gegaan. Dat is meer dan het dubbele erbij. Onze vereniging telt zo’n honderd Edegemnaars. De anderen zijn afkomstig uit omliggende gemeenten zoals Borsbeek en Kontich, maar ook wat verder zoals Wijnegem en Wommelgem. We hebben zelfs een lid dat vroeger in onze gemeente woonde, maar nu verhuisd is naar De Kempen. Hij woont (bijna) elke activiteit die we organiseren nog bij. Dan weet je dat je een toffe ouderenvereniging bent.

Waar vinden jullie activiteiten plaats?

In samenwerking met de gemeente vinden onze activiteiten plaats in de gemeentelijke basisschool op woensdagnamiddag. Ons bestuurslid Annie beschikt over al het materiaal: van koffie- en ondertassen tot bestek en complete serviessets. En dat voor zo’n 150 personen.

Hoe ziet jullie bestuur eruit?

We hebben een buitengewoon bestuur, bestaande uit acht leden, waaronder ook mijn vrouw Suzanne. Het zijn allemaal harde werkers, dat mag ook eens gezegd worden. Annie ken ik al sinds mijn zestien jaar ongeveer. Ze neemt de rol van feestleider op zich, maar staat ook graag achter het fornuis. Haar specialiteiten zijn pannenkoeken en frikadellen met kriekjes. 

Op ons lentefeest zijn de taken verdeeld. We verwennen onze leden dan met koude schotel. De ene maakt gevulde eieren, de andere voorziet de salade en nog iemand anders brengt de tomaten mee. We zijn een gouden team.

Wat betekent Vief Edegem voor jou?

De sfeer binnen onze afdeling is uitmuntend. De mensen een plezier doen is mijn grootste drijfveer. Het allerleukst vind ik dat als je de dag na een activiteit anderen tegenkomt op straat en ze zeggen: ‘Het was weer plezant gisteren, hé!’. Dat is de mooiste beloning voor al het werk.

Ik zou Vief Edegem omschrijven als een gezellige afdeling. Onze manier van werken slaat duidelijk aan bij onze leden. Onze activiteiten beginnen vaak om 14 uur maar iedereen zit altijd al geduldig te wachten alvorens de activiteit van start gaat.

Zijn er nog uitdagingen voor de toekomst?

Het is hier goed zoals het is. Iedereen voelt zich hier meteen thuis. Ik heb een goed oog op de toekomst. Momenteel hebben we zo’n vijf 90-plussers in ons ledenbestand. De oudste wordt dit jaar 98 jaar. Misschien is Blind Getrouwd wel iets voor bij ons op de afdeling te organiseren (knipoogt).